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　興福寺は１６２０年（元和９年）に渡来した真円によって開基された、唐３か寺の中でも最も古い創建である。 　長崎在留の唐人のうち、揚子江流域の三江地方出身者によって建てられたもので南京寺ともいう。 　この三江とは、江蘇・浙江・江西の３省を指し、現在では彼らの集会所であった三江会所の門が興福寺に残されている。 　開基である真円も明国江西省の人で、渡来後剃髪して僧となった。
　唐人たちは、自分たちがキリスト教徒ではないということの証明と海上の安全を祈り媽姐堂の設置を兼ねて寺の創建に至った。 １６３２年（寛永９年）黙子如定が来朝し、２代住持となって唐船の商人たちに財を募り、諸堂が完成していった。黙子は眼鏡橋を架けた人としても有名な人物である。

１６６３年の寛文大火により、伽藍のほとんどが焼失してしまった。 その後、再建に再建を重ね、現在の境内には山門、 媽姐堂、大雄宝殿、鐘鼓楼の他、 国重要文化財に指定されている唐人屋敷門や三江会所門、三聖堂の一つと言われた長崎聖堂の大政殿と大学門が県指定有形文化財として残っている。

寺町通りは、思案橋から諏訪神社へ抜ける裏道で、その名の通り興福寺を始め全部で11の寺が連立している。 それぞれの寺は、武家屋敷のような高い石塀に囲まれ、寺内の大木がそれぞれの塀から見え隠れする。 歩いているだけで、タイムスリップしたような、それでいてどことなく懐かしい感覚に包まれる。映画の撮影なども行なわれる場所である。